Il s’agit de la plus grosse tortue terrestre au monde. Elle peut peser jusqu’à 300 kg pour les mâles et 160 kg pour les femelles, et atteindre une taille jusqu’à 125 centimètres.

Contrairement aux idées reçues, le corps et la carapace des tortues ne font qu’un. Ainsi, bien qu’elle soit dure au toucher, leur carapace est rattachée à leur système nerveux. C’est pourquoi il ne faut surtout pas s’asseoir dessus ! Ces tortues géantes ont bien d’autres particularités : en plus de dépasser les cent ans de vie, elles peuvent absorber l’eau par les narines et le rectum – il s’agit d’une forme d’adaptation pour boire dans les flaques mêmes les plus petites. Essentiellement herbivores, elles ont un très long cou qui leur permet d’attraper des feuillages même en hauteur.